Australian Open: открытый чемпионат Австралии

Открытый чемпионат Австралии по теннису пользуется популярностью. Среди соревнований "Большого шлема" он заслужил признание как один из лучших благодаря хорошей организации, развитой инфраструктуре и неповторимой атмосфере. Этот турнир идеально открывает сезон теннисных соревнований – с его солнечной погодой и энергичной суетой. Тем не менее, мало кто помнит, что в прошлом у Австралии не всегда был такой радужный и привлекательный имидж.

В 1905 г. состоялся первый Чемпионат Австралии по теннису, известный в то время как Чемпионат Австралазии. Это событие является наиболее "молодым" среди турниров "Большого шлема", и его историческое развитие всегда несколько отставало от таких крупных турниров, как Уимблдон, Ролан Гаррос и Открытый чемпионат США. Australian Open долгое время не мог похвастаться ни престижем, ни участием звездных спортсменов, ни постоянством. За первые семь десятилетий его проведения, турнир переехал пять раз в различные города Австралии и дважды принимала его Новая Зеландия. Его проводили то зимой, то весной, то летом, причем в 1977 г. он состоялся дважды, а в 1986 г. он вообще не проводился.
В начале своего существования одним из крупнейших препятствий для Australian Open было удаленное географическое положение Австралии – путешествие на корабле занимало полтора месяца, что не позволяло многим великим теннисистам начала ХХ века, таким как Билл Тилден, Рене Лакост и Бобби Риггс, принять участие в турнире. Australian Open не смог накопить тот ключевой ресурс, который имеет огромное значение – весомость среди теннисистов, и несколько позже, австралийский турнир был соревнованием "Большого Шлема" лишь условно.

В эпоху Открытого тенниса спортсмены продолжали обходить стороной Australian Open, поскольку он проводился в течение рождественских праздников, а предлагаемые турниром очки и призовые не окупали затраты на долгое путешествие. Например, С. Эдберг, победитель Australian Open 1985 и 1987 гг. и ставший прототипом для логотипа турнира, впоследствии назвал свою выигрыш Уимблдона в 1988 г. "первой важной победой". А. Агасси впервые появился на австралийском турнире только спустя годы своей карьеры.
Проблемы Australian Open в 70-х и 80-х гг. усугублялись еще и близким расписанием итогового турнира для мужчин, который проводился через 7 дней в американский "Мэдисон-сквер-гардене" и предлагал значительно большие призовые. В такой конкуренции австралийский "Шлем" проигрывал настолько, что в некоторые годы приходилось идти на компромисс даже в название, добавляя в него название спонсоров, и предлагать теннисистам, в том числе Джону Макинрою, деньги за участие. Для других "Шлемов" такие меры в то время представлялись невозможными.

В конце 1980-х гг. Australian Open стал преображаться: сначала он получил постоянное место в теннисном расписании в конце января, затем выросло число участников до 128, что соответствует статусу турнира из серии «Большого шлема». Вскоре состязание переместилось из Коойонга, пригорода Мельбурна, в отреставрированный за 94 млн долларов спортивный комплекс «Флиндерс парк», расположенный ближе к центру города. Уже в первый год после переезда количество зрителей увеличилось с 140 до 266 тыс. человек.
В 1990-х гг. Australian Open добился равенства с остальными турнирами «Большого шлема» по количеству очков, а «Флиндерс парк» подвергся еще одной модернизации стоимостью 25 миллионов долларов. Комплекс значительно расширился, обзавелся дополнительными кортами различных размеров и трансформировался в «Мельбурн парк», который известен как место соприкосновения крупных спортивных событий и фестивальной атмосферы. В 2000-х к арене Рода Лэйвера на 15 тысяч зрителей присоединились арена Vodafone на 10 тысяч и стадион Маргарет Корт на 7 тысяч. Сегодня любой из этих теннисных полей оборудован раскладной крышей.
В 2008 г., когда Australian Open был уже известным на весь мир, турнир мог переехать в Сидней по настоянию местных властей, так как контракт с Мельбурном заканчивался в 2016 г. Результатом стало положительное изменение: «Мельбурн парк» получил масштабное обновление почти на миллиард долларов. На территории парка была построена третья крыша, национальный центр тенниса с более чем 20 кортами, в том числе грунтовые, фактически превратился в настоящий город.